Lorsqu'une pièce métallique devient difficile à fabriquer, le choix se résume généralement à deux options principales : la fonderie à cire perdue et l'usinage CNC. Ces deux procédés permettent de produire des composants fiables et performants. Ils sont utilisés pour l'acier inoxydable, l'acier au carbone, l'acier allié, l'aluminium, le laiton et les alliages spéciaux. Ils conviennent également aux applications exigeantes dans les domaines des pompes, des vannes, de l'accastillage, de la quincaillerie de construction, des machines et des assemblages industriels sur mesure. Le choix optimal dépend moins du procédé “ le plus avancé ” que de la forme de la pièce, du volume de production annuel, des tolérances requises, de l'état de surface, du matériau et des possibilités de post-traitement. Ce guide compare la fonderie à cire perdue et l'usinage CNC d'un point de vue pratique, en matière d'ingénierie et d'approvisionnement, notamment pour les pièces métalliques complexes où le coût, la répétabilité et la liberté de conception sont essentiels. Qu'est-ce que la fonderie à cire perdue ? La fonderie à cire perdue, également appelée moulage à cire perdue, est un procédé de fonderie de précision utilisé pour produire des pièces métalliques à géométrie complexe. Un modèle en cire est réalisé, assemblé en une matrice, recouvert d'une coquille en céramique, fondu, puis rempli de métal en fusion. Après solidification, la coquille céramique est retirée et les pièces moulées sont découpées, nettoyées, traitées thermiquement, usinées si nécessaire et contrôlées. Le principal atout du moulage à la cire perdue réside dans la liberté de création de formes. Il permet de réaliser des contours internes, des surfaces courbes, des nervures, des bossages, des parois minces et des transitions douces, autant d'éléments qu'il serait coûteux, voire impossible, d'usiner à partir d'une barre pleine. Pour les pièces complexes, il produit souvent une ébauche quasi-définitive, ne laissant que les surfaces critiques à usiner par commande numérique (CNC). Qu'est-ce que l'usinage CNC ? L'usinage CNC consiste à enlever de la matière d'un bloc, d'une barre, d'une pièce forgée, moulée ou extrudée à l'aide d'outils de coupe à commande numérique. Les procédés CNC courants comprennent le fraisage, le tournage, le perçage, le taraudage, la rectification et l'usinage multiaxes. Le principal atout de l'usinage CNC est la précision dimensionnelle. Il est idéal pour les tolérances serrées, la planéité, la concentricité, les filetages, les alésages de précision, les surfaces d'étanchéité et les pièces nécessitant des arêtes nettes et répétables.